Мэри ДеСоссюр Соберс имеет коллекцию золотых и серебряных медалей. Эти медали, это часть истории, в которой девушка выросла и стала первой афроамериканкой, принявшей участие в соревнованиях Полицейской легкоатлетической лиги, проходивших в арсенале 13-го полка в Бруклине. Свой первый шанс посоревноваться в беге на 40 ярдов она получила в возрасте 13 лет в августе 1945 года. Именно тогда банальное любопытство заставило ее зайти в тот арсенал. Девочка бежала свой первый забег в длинном зелено-бежевом платье и в ботинках на маленьких каблуках, это были ботинки ее сестры, мало того, поверх них были надеты еще и галоши. Через много лет после этого приключения Мэри будет рассказывать эту историю, смеясь. А тогда, несмотря на внешний вид, ее второе место дало ей возможность принять участие в соревнованиях в Madison Square Garden через два месяца, где она выиграла золотую медаль. Позже Мэри и ее сестра-близняшка Марта ДеСоссюр Соберс выиграли еще очень много забегов. А в 1946 году Мэри и Марта стали первыми членами Trailblazers, первого афроамериканского бегового клуба для девушек в Бруклине. Более подробно далее на i-brooklyn.com.
Первый забег
Мэри ДеСоссюр Соберс родилась 22 декабря 1931 года в Ютавилле, в Южной Каролине. Она росла с родителями и сестрой-близняшкой Мартой в Бруклине. Девочка попала в эту спортивную историю совершенно случайно. Однажды утром в конце августа 1945 года ее и ее сестру-близняшку Марту отправили за продуктами. В тот день их подвез автобус, на котором дети ехали в соседнюю оружейную палату 13-го полка. Сестры тоже решили заглянуть внутрь, полагая, что там может быть цирковое представление. Представления не случилось, зато им сказали, что здесь проводятся соревнования по легкой атлетике, предложив пробежать какую-то дистанцию.
Марта была слишком ошеломлена, чтобы согласиться, но Мэри не только согласилась, но и убедила одного из судей соревнований, что она может хорошо бегать, пусть даже в платье и калошах. Тот некоторое время сомневался, но после аргументированных настаиваний, что она заслуживает место на беговой дорожке, мужчина разрешил бежать в том, в чем она была. В итоге Мэри выиграла гонку, став первой афроамериканкой, участвовавшей в официальном легкоатлетическом забеге в Нью-Йорке.
В общем сложности она выиграла три забега в отборе на общегородские легкоатлетические соревнования, которые должны были состояться через несколько месяцев. Ее близняшка Марта, которая очень стеснялась участвовать в забегах, сидела на балконе, откуда слышала, как зрители говорили о ее сестре, все время спрашивая друг друга, откуда взялась эта маленькая темнокожая девочка. Такое внимание очень сильно озадачило юную спортсменку, которая припоминала и делилась с корреспондентами местной газеты The Brooklyn Paper, что в тот день поблизости не было никого с темным цветом кожи.
В итоге Мэри выиграла тот отборочный, а еще полуфинальный и финальный забеги. Она вместе с тремя лучшими девушками прошла в финал общегородского чемпионата, который должен был состояться в Madison Square Garden. Но, хотя Мэри ДеСосюр Соберс и заняла первое место в тот день, она получила лишь серебряную медаль. Золото вручили белой девочке, которая заняла второе место, хотя имела все шансы на победу. Сама Мэри позже объяснила, почему так произошло. Оказывается, на это решение повлияло отсутствие документов, необходимых при регистрации для участия в забеге.
Подготовка к финалу
Родители Мэри понимали, насколько необходимо для нее десегрегировать спорт в Нью-Йорке. Они знали, как важно не только для их дочери пробежать в Madison Square Garden, но и для людей по всему городу увидеть, как темнокожие и белые девушки вместе бегут в забегах.
Они сообщили организаторам, что подготовят документы и дочь к большому забегу, который должен был состояться 15 февраля. В то утро мать Мэри, Хэтти, отвела ее на Бродвей-авеню в Бруклине — в 1940-х годах там был большой торговый район. Она купила Мэри беговые кроссовки и зеленый джемпер — типичную спортивную форму для женщин и девушек того времени.
Но самое главное — она отвела Мэри в парикмахерскую. Взрослые темнокожие женщины того времени были хорошо знакомы с негативными, оскорбительными убеждениями, которые многие белые американцы считали правдой о темнокожих девушках и женщинах. Поэтому Хэтти хотела, чтобы все, кто видел ее дочь на забеге в тот день, поняли, что Мэри была так же хорошо одета и респектабельно выглядела, как и любой другой человек в Madison Square Garden.
Она верила, что каждый пример успеха темнокожей женщины, который видели белые люди, поможет перечеркнуть многолетние несправедливые, оскорбительные высказывания, бросавшие в их адрес. Родители девочки ожидали, что Мэри ДеСоссюр Соберс станет не просто тринадцатилетней девочкой, а символом совершенства темнокожих.
По словам самой Мэри, волнение от пребывания в Madison Square Garden было потрясающим, и она не помнит, чтобы когда-либо испытывала такое колоссальное давление, связанное с необходимостью быть примером для подражания. Через несколько минут после того, как она погрузилась в это волнение, стоя на ипподроме, Мэри поняла, что не имеет никакого представления, куда идти и что делать.
Долой сомнения
В этот момент рядом с ней оказался офицер Джек. Он помог девочке сдать документы, которые заполнили ее родители. Судьи забега прикрепили ее стартовый номер на спину зеленого спортивного джемпера. Затем Джек взял ее за руку и подвел к столу, где лежали все медали, указывая на золотую, он сказал, что девочка получит золото, именно сегодня и именно здесь.
Мэри засомневалась, но офицер Джек предложил девочке решительным голосом побегать по дорожке, как делали все остальные девушки, которые разминались. Мэри не понимала, зачем это нужно делать перед забегом. Джек объяснил, что легонько бегают перед началом соревнований, для того, чтобы разогреть ноги. Затем мужчина объяснил, что надо делать, когда девочку вызовут, ведь она должна была бежать в первом забеге. В заключение он подбодрил Мэри улыбкой и сказал, что в этот день он возлагает на нее большие надежды.
Мэри была не единственной темнокожей девушкой, участвовавшей в забеге в тот день, но она была одной из двух темнокожих девушек, которые соревновались в беге на сорок ярдов. Она должна была бежать против Эдны Колан из Бруклина. Это та девочка, которой вручили золотую медаль за несколько месяцев до этого на арсенале 13-го полка в Бруклине.
В этом забеге также участвовала девочка из Манхэттена и еще одна из Бронкса. Несколько недель назад тысячи девушек бегали в арсеналах по всему городу, а теперь соревнуются только быстрейшие из них. На кону был титул самой быстрой девочки Нью-Йорка. Возможно, мать Мэри, Хэтти, задавалась вопросом, сыграет ли расизм снова свою роль в этой гонке?
Марта, сестра Мэри, не позволяла матери сидеть на краю балкона высоко над ипподромом Madison Square Garden. Она боялась, что мама слишком увлечется гонками и упадет. Марта сидела на краю и сообщала о том, что происходит. Когда забег начался, Хэтти видела, как Марта подпрыгивала на краю балкона и выкрикивала, поддерживая сестру.
Самая быстрая девочка Нью-Йорка
На этот раз не было никаких сомнений относительно того, кто получит золотую медаль за первое место. Мэри была, даже еще немного быстрее в кроссовках, чем в туфлях на каблуках, она пробегала сорока метровку за 5,4 секунды. Темнокожая девочка стала самой быстрой во всем Нью-Йорке.
Позже талант и усилия Мэри и ее сестры Марты помогли сформировать первую санкционированную лигу афро-американских девушек после Второй мировой войны. Затем Мэри с девушками из «Трейл Блейзерс» готовились к Олимпийским играм в Лондоне 1948 года, но это уже совсем другая история.
Источники: