Пол Маліньяджі – це ім’я багато бруклінських боксерів-початківців знають не гірше, ніж ім’я Майка Тайсона або Ніколаса Фьюрі. Бокс, хоч з боку і виглядає криваво та жорстоко, але це справжній спорт. Маліньяджі не єдиний бруклінський боксер, який досяг успіху. Але його добре знають у боксерських колах. Більше на сайті i-brooklyn.
Сицилійське коріння
На момент народження Пола його родина проживала в сицилійському районі Брукліну. Його батьки приїхали з Італії. Батько залишив сім’ю, коли Полу був шість років. Що привело його до боксу невідомо. Можливо випадок чи погана компанія. Ще на перших етапах боїв в аматорській лізі Маліньяджі взяв собі прізвисько Чарівник (Magic Man).
Журналісти неодноразово запитували його про походження такого прізвиська, але він залишав цю інформацію при собі. Хлопчик, який мріяв бути чарівником, став боксером.
Його аматорська кар’єра швидко переросла в професійну. У 2001 році, коли йому було 21, він завоював титул чемпіона США в ваговій категорії 132 фунта.
Початок професійної кар’єри
Будь-якому боксеру потрібно заявити про себе. Для цього вони беруть участь у боях з такими ж маловідомими боксерами. У період з 2001 до 2004 року Пол провів 18 боїв, на яких здобув безперечну перемогу. У 2004 році, перемігши Сандро Касамоніка, завоював титул Чемпіона світу за версією WBC. Бився він у легкій ваговій категорії. На жаль, вибороти титул чемпіона світу за версією WBO йому не вдалося. У 2006 році він програв Мігелю Котто. Програш був по кількістю очків. Але в 2007 обійшов Еднеро Черрі знову по очках. Судді були одностайні в своєму рішенні.
Незважаючи на легкий старт кар’єри, не всі бої Маліньяджі були легкими. Бій проти Лавмора Н’ду в 2007 році за титул IBF був складним. Нду перевершував його за багатьма характеристиками. Шість раундів Маліньяджі вдавалося ухилятися від ударів супротивника. А в 9-му раунді йому вдалося завдати удару, який назвали флеш-нокдауном. Судді віддали перемогу Маліньяджі з великим відривом по очках.
У 2008 році бій Маліньяджі – Хаттон закінчився капітуляцією першого. Хаттон перевершував його багато в чому. Протягом усього бою Пол тільки міг, що оборонятися і відступати. У 11 раунді його тренер викинув рушник на ринг.
У 2012 році Пол здобув технічну перемогу над українським боксером В’ячеславом Сенченко. Бій проходив у Донецьку, Україна. Пол пропускав багато ударів, але зміг завдати удар у відповідь. Через величезну гематому на оці Сенченко не міг продовжувати бій. Відстоявши лише 9 раундів Маліньяджі здобув технічну перемогу. Цей бій приніс йому титул чемпіона світу за версією WBA. Але наступного року програв цей же титул. Поразка не зламала його, і в грудні того ж року він переміг Заба Джуду – абсолютного чемпіона світу.
У 2017 році Маліньяджі закінчив боксерську кар’єру. За весь час він провів 44 бої, із яких 36 закінчилися перемогами.
Життя після боксу
Коли кар’єра закінчилася, Маліньяджі не пішов зі спорту. Проте, його репутація в пресі та серед фанатів не найпозитивніша. Наприклад, у 2021 році Пол вплутався в скандал із тиктокером і радіо ведучим Корі Боналевич. Боксер пообіцяв вийти на ринг із ведучим. Причиною стало те, що Маліньяджі обурило висловлювання Боналевича про те, що він готовий вийти на ринг та боксувати.
У такому висловлюванні, і подібних до нього, Пол побачив зневагу до боксу. Кожен готовий був вийти на ринг, так наче бокс це вулична бійка, а не спорт. Конфлікт загострився, коли Боналевич під час шоу Official Celebrity Boxing навмисне забруднив спину боксера крейдою. Фанати в мережі назвали таке «протистояння» дитячим садком.
Негативні висловлювання в бік спорту звалювалися на Маліньяджі неодноразово. У 2020 році після поразки в бою з Артемом Лобовим, деякі сприйняли його поразку, як підтвердження того, що бокс це не спорт. Адже Пол перевершував Лобова. Правила бою були йому ближчими, але перемоги це не принесло. Маліньяджі відреагував негативно, і закликав кожного, хто вважає, що бокс не спорт, вийти на ринг і спробувати.