Найбільше цього композитора пам’ятають дослідники американської музики за його пристрасну підтримку музикантів своєї рідної країни, насамперед через його відверту участь, разом із Вільямом Генрі Фраєм у журналістській битві на початку 1854 року з музичними критиками. Джордж Брістоу був сином Вільяма Річарда Брістоу, який іммігрував до Сполучених Штатів із графства Кент, Англія, та його дружини Мері Енн, також уродженки Англії. Вони одружилися в Брукліні, у лютому 1825 року, і 19 грудня 1825 року там народилася їхня перша дитина. Більш детально про життя композитора читайте на i-brooklyn.
Початок музичної кар’єри
Вільям був добре відомий як у Брукліні, так і на Манхеттені як органіст, кларнетист, диригент, церковний музикант, що грав у церкві Св. Павла в Брукліні, театральний музикант, викладач тощо. Джордж Брістоу все своє професійне життя був музичним педагогом, як приватно, так і в школах і консерваторіях Нью-Йорка. Він звернувся до викладання, як інструктор з фортепіано та скрипки, в середині 1840-х років, коли йому було трохи за двадцять, приблизно в той самий час, коли він почав будувати репутацію, як виконавець і композитор. Він міг би витратити свою кар’єру на досягнення престижу та суспільного визнання, як це зробили багато музикантів, які є більш відомими в історії. Але він твердо вірив у музику.
У 1854 році Брістоу розпочав довічну кар’єру вчителя в державних школах Нью-Йорка. Його перша посада — вчитель музики в Female Normal Institute, школі підготовки вчителів. Однак це призначення було тимчасовим. Пізніше Брістоу звернув увагу на освіту маленьких дітей, а не вчителів.
Викладацька діяльність
Він почав у 1855 році в гімназії № 44 на Норт-Мур-стріт у п’ятому районі міста. 1850-ті роки завершилися для Джорджа Брістоу ще й особистою трагедією. Композитор вирішив розлучитися зі своєю дружиною Гаррієт. Все через її численні зради, які тривали навіть після того, як він благав її відмовитися від інтимних стосунків з іншими чоловіками. Відповідно до судових документів, вона вважала це неможливим, тому він погодився на її прохання про фізичне розлучення. Деякий час він навіть підтримував її фінансово.
1870-ті роки стали серединою кар’єри Брістоу. Бувши зрілим і визнаним композитором (йому було п’ятдесят років у середині десятиліття), його авторитет у музичному світі Нью-Йорка був надійним і широко визнаним. Його позаштатна або короткострокова діяльність, яка значно зменшилася в середині 1860-х років, більше не становила важливої частини його професійного життя. Але його профіль як високовідомого виконавця, дарма що, залишався постійним протягом десятиліття, що вимірюється як появою на регулярних концертах, так і на випадкових спеціальних заходах, був беззаперечним.
Видатна фігура в музичному житті
Протягом останніх двох десятиліть Джордж Брістоу зосереджувався на викладанні та композиції. У середині століття він був одним із найвпливовіших і найактивніших композиторів та виконавців у досить невеликій і замкнутій музичній спільноті Нью-Йорка, але протягом 1880-х і 1890-х років його позиція суттєво змінилася, насамперед через те, що саме місто було перетворено на міську територію, яка не була ні маленькою, ні острівною. Джордж Фредерік Брістоу прожив довге й продуктивне життя, яке охопило майже три чверті дев’ятнадцятого століття. Він був успішним скрипалем, піаністом, органістом, диригентом, композитором і педагогом. Він також відіграв значну роль у розвитку американської музичної культури протягом дев’ятнадцятого століття. Як зазначив Джон Фройнд у некролозі Брістоу, протягом понад півстоліття він був видатною фігурою в музичному житті цієї країни.