Гарріс Морріс Каплан виріс у Литві, а перед тим, як іммігрувати до Сполучених Штатів, він кілька років жив у Шотландії. Саме в Шотландії він змінив своє прізвище «Каплан» на «Копланд». Чоловік не мав особливого інтересу до музики, але його дружина Сара Міттенталь була активною музиканткою. Їхній син Аарон Копленд народився і виріс у районі Вашингтон-авеню в Брукліні, він був наймолодшим із п’яти дітей у консервативній єврейській родині. Та саме він став «деканом американських композиторів», як називали його колеги та критики. Більш детально про творчу долю та життя відомого американського композитора, критика, письменника, викладача, а згодом диригента, як його власної, так і іншої американської музики читайте на i-brooklyn.
Раннє знайомство з музикою
Аарон був близький зі своїм старшим братом Ральфом і особливо відданий своїй сестрі Лорін, яка дала йому перші уроки гри на фортепіано. Сім’я була активною в конгрегації Байт Ізраель Аншей Емес, і його раннє знайомство з музикою яскраво проявлялося на єврейських весіллях і церемоніях, а також випадкових сімейних мюзиклах. Аарон почав писати пісні у віці восьми років, і його найперша нотна музика була написана ним для оперного сценарію під назвою «Zenatello». Чотири роки він брав уроки гри на фортепіано в Леопольда Вольфсона і вперше публічно виступив на сольному концерті Wanamaker.
У 1915 році Аарон відвідав концерт за участю польського піаніста-композитора Ігнація Падеревського. Молодий Копленд, як і незліченна кількість молодих людей в усьому світі, був зачарований. Він відразу ж вирішив стати композитором і записався на заочні музичні курси. Для подальшої музичної освіти він отримував приватні уроки теорії та композиції в Рубіна Ґолдмарка.
Навчання композиції
Онук угорського кантора та племінник видатного віденського композитора Карла Ґолдмарка, Рубін навчався в Антоніна Дворжака в Національній консерваторії в Нью-Йорку. По суті, Рубін Ґолдмарк вважався одним із найвидатніших викладачів композиції Нью-Йорка. Копленд високо поважав Ґолдмарка, хоча він не відчував жодної симпатії до передових музичних ідіом того часу. Його список визнаних композиторів закінчувався Ріхардом Штраусом. Попри це, Копленд отримав міцну музичну основу, і пізніше він написав, що для нього це була удача. Тому, що він був позбавлений того, від чого постраждали багато сучасних і не лише, музикантів. А саме, він не отримав невмілого викладання.
Дипломним твором Копленда для Ґолдмарка була соната для фортепіано з трьох частин соль мажор. Витримана в стилі великого романтизму, композиція демонструє знайомство та майстерність традиційної форми та гармонії.
Навчання в Парижі
Проте Копленд прагнув рухатися вперед і здобувати знання про сучасні європейські музичні стилі. Таким чином, він спакував свої валізи та відплив до Парижа, щоб вивчати композицію в палаці Фонтенбло. Спочатку він брав уроки у відомого піаніста Ісидора Філіпа, але незабаром проконсультувався з легендарною Надією Буланже, щоб отримати настанови щодо вивчення композиції. Хоча, якщо чесно, Аарон Копленд не був в особливому захваті від того, що навчається під керівництвом жінки, але він так само швидко виявив, що ця інтелектуальна амазонка не лише знайома з усією музикою від Себастіана Баха до Ігоря Стравінського, але й готова до будь-чого гіршого в плані дисонансу. Він виявив, що її проникливий розум дуже сподобався йому, і вважав її здатність критикувати композицію бездоганною. Буланже мала до 40 студентів одночасно і використовувала офіційний режим, якого Копленд мав дотримуватися. Пізніше Аарон Копленд зізнавався, що він вважає цю зустріч найважливішою у своєму музичному житті.